Instytucja, która dopuszcza, organizuje i sprawuje nadzór nad obrotem papierami wartościowymi i innymi instrumentami finansowymi zapewniając możliwość kojarzenia w jednym miejscu i czasie ofert kupna i sprzedaży. Zadaniem giełdy jest także wyznaczanie bieżącego kursu instrumentów na niej notowanych, który stanowi odzwierciedlenie podejmowanych przez inwestorów decyzji transakcyjnych.

Co do formy prawnej w Polsce, giełda może być prowadzona tylko jako spółka akcyjna i musi posiadać koncesję na prowadzenie takiej działalności. Ponadto nie może ona wykonywać innej działalności, która nie byłaby związana z obrotem instrumentów finansowych.

Źródła słowa „giełda” należy szukać w języku niemieckim. Rzeczownik „die Gilde” oznacza „bractwo, zgromadzenie”