Odsetki stanowią dla banku koszt pozyskania kapitału (np. depozytów) poprzez zaciągnięcie zobowiązań wobec klientów albo przychód związany z udostępnieniem pieniędzy przez bank jego klientom (np. kredyty). Wielkość odsetek zależy od wysokości stopy procentowej, wielkości kapitału oraz długości okresu, na jaki został on użyczony.

Można więc powiedzieć, że odsetki są:
• zapłatą za udostępnienie pieniędzy bankowi,
• ceną za pożyczenie kapitału z banku, a więc inaczej:
- ceną kredytu  (za otrzymanie pieniędzy),
- ceną pieniądza (za otrzymanie pieniądza),
- ceną za pieniądze ( za otrzymanie pieniędzy)

Można wyróżnić:
• odsetki proste, czyli takie, które dopisywane są do kapitału jednorazowo po upływie okresu odsetkowego,
• odsetki składane, a więc takie, które naliczane są wielokrotnie, po każdym okresie odsetkowym i każdorazowo dopisywane do kapitału,
• odsetki naliczane w sposób ciągły, np. przy wycenie pochodnych instrumentów finansowych jak opcje czy kontrakty futures,
• odsetki z góry (dyskonto), odsetki są potrącane z góry za cały okres obliczeniowy.