Leasing operacyjny nazywany też leasingiem bieżącym. polega na czasowym przekazaniu w użytkowanie określonego dobra inwestycyjnego i ewentualnego pobierania pożytków na czas krótszy od okresu jego używalności gospodarczej. W przypadku tego rodzaju leasingu składniki aktywów będące jego przedmiotem wykazuje w swym bilansie leasingodawca i to on je amortyzuje. Raty leasingowe, razem z opłatą wstępną stanowią koszt uzyskania przychodu dla leasingobiorcy i to on jest obciążony fakturami VAT za wynajem środka trwałego. Podatek VAT od przedmiotu umowy jest rozłożony w czasie i płatny w ratach razem z ratami leasingowymi. W przypadku leasingu operacyjnego leasingobiorca ma prawo wykupić przedmiot leasingu po upływie okresu umowy leasingu, jednakże umowa leasingu operacyjnego nie zawiera zobowiązania leasingobiorcy do odkupu przedmiotu leasingu po zakończeniu umowy.

Przedmiotem leasingu operacyjnego może być np. sprzęt komputerowy, samochody osobowe i ciężarowe a także zespoły urządzeń. Idea leasingu operacyjnego zakłada, że przedmiot umowy może być używany przez kilku leasingobiorców. Ważny jest tu jednak nadzór ze strony leasingodawcy nad utrzymaniem przedmiotu w należytym stanie. Umowa leasingu operacyjnego zawierana jest na okres krótszy niż oczekiwany okres pełnej amortyzacji. Może być jednak wcześniej wypowiedziana przez jedną ze stron. Leasingobiorca ma prawo do wcześniejszego zwrotu sprzętu i odstąpienia od umowy.  W związku z tym ryzyko związane z przedmiotem leasingu operacyjnego prawie w całości obciąża leasingodawcę.