Kredyt bankowy jest umową, poprzez którą bank zobowiązuje się oddać do dyspozycji kredytobiorcy na czas określony w umowie ustaloną kwotę pieniędzy, kredytobiorca natomiast zobowiązuje się do korzystania z niej na zasadach określonych w umowie, do zwrotu kwoty wykorzystanego kredytu razem z odsetkami w ustalonych terminach oraz do zapłaty prowizji od przyznanego kredytu.
Udzielanie kredytów jest jednym z podstawowych zadań banków. Wynagrodzeniem banku za udzielone kredyty są odsetki, których wielkość zależy od kwoty kredytu. Odsetki od kredytów to najważniejszy przychód banku.

Da najważniejszych wyróżników kredytu należy zaliczyć:
• charakter pieniężny (przedmiotem kredytu są pieniądze),
• zwrotność (kredyt musi być zwrócony w określonym terminie zgodnie z umową),
• celowość (bank udziela kredytu na określony cel, jego zmiana wiąże się z wypowiedzeniem umowy kredytowej przez bank),
• odpłatność ( kredytobiorca ponosi dodatkowo koszty związane z prowizją od kredytu oraz z odsetkami od kredytu),
• zabezpieczenie (kredyt musi być zabezpieczony od jego utraty).

Kredyty klasyfikuje się według różnych kryteriów:
1. ze względu na przeznaczenie wyróżnia się kredyty:
• na działalność gospodarczą,
• konsumpcyjne,
• mieszkaniowe,
2. ze względu na czas spłaty rozróżnia się kredyty:
• krótkoterminowe (do 1 roku),
• średnioterminowe (do 5 lat),
• długoterminowe (powyżej 5 lat),
3. ze względu na zabezpieczenie można mówić o kredytach:
• lombardowych (zabezpieczonych zastawem bankowym na przedmiot wartościowy, papiery wartościowe lub towary albo zastawem rejestrowym w sytuacji, gdy przedmiot zastawu pozostaje w rękach kredytobiorcy),
• hipotecznych (zabezpieczonych hipoteką ustanowioną na nieruchomość, stanowiącą własność kredytobiorcy lub osoby trzeciej),
4. ze  względu na przedmiot kredytowania wyróżnia się kredyty:
• inwestycyjne (na finansowanie nakładów inwestycyjnych),
• obrotowe (na finansowanie działalności eksploatacyjnej),
5. ze względu na formę kredytowania rozróżnia się kredyty:
• dyskontowe,
• akceptacyjne,
• czekowe,
• lombardowe,
• hipoteczne,
• inkasujące wierzytelność,
6. ze względu na specjalne warunki kredytowe kredyty dzieli się na:
• preferencyjne (udzielane na korzystniejszych warunkach na określone cele),
• dewizowe ( udzielane w dewizach na transakcje w handlu zagranicznym).

Kredyt bankowy jest umową nienazwaną w prawie cywilnym, a niektóre jego elementy są określone w prawie bankowym.