Holding jest grupą powiązanych ze sobą samodzielnych przedsiębiorstw, z których jedno (nazywany spółką matką) ma pozycję dominującą. Najważniejszym celem tworzenia holdingu jest zarządzanie przez jeden podmiot innymi przedsiębiorstwami a także kontrolowanie ich działalności dzięki zależnościom kapitałowym lub personalnym. Struktury holdingowe mogą powstawać w wyniku wydzielania przedsiębiorstw, łączenia przedsiębiorstw a także na bazie przedsiębiorstw wielozakładowych.

Wykorzystując różne kryteria holdingi można wyróżnić kilka typów holdingów:

1. kryterium branżowo-obszarowe:
• holding horyzontalny, obejmujący podmioty prowadzące działalność w tej samej dziedzinie,
• holding diagonalny, grupujący firmy z różnych gałęzi gospodarki,
• holding wertykalny, skupiający podmioty, których działalność można uporządkować w pewien proces gospodarczy (np. rafineria i podmioty prowadzące stacje benzynowe),

2. kryterium podmiotowe i przedmiotowe:
• holding podmiotowo jednolity, obejmujący przedsiębiorstwa prowadzące działalność w tej samej formie organizacyjno prawnej,
• holding przedmiotowo jednolity, w którym podmiot kontrolujący obok podstawowej działalności rozwija równolegle uboczną o charakterze tradycyjnym
• holding mieszany podmiotowo, w którym zgrupowane są przedsiębiorstwa, banki, spółdzielnie i fundacje, obejmujące także spółki prawa cywilnego lub handlowego i spółdzielnie,