Bezrobocie jest zjawiskiem gospodarczym polegającym na tym, iż pewna część społeczeństwa zdolnego do pracy, poszukującego pracy i akceptującego istniejący poziom wynagrodzenia nie znajduje zatrudnienia.

Z kolei Ustawa o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy mówi o tym, iż „bezrobotnym jest osoba niezatrudniona i niewykonująca innej pracy zarobkowej, zdolna i gotowa do podjęcia zatrudnienia w pełnym wymiarze czasu pracy obowiązującym w danym zawodzie lub służbie albo innej pracy zarobkowej, albo jeżeli jest osobą niepełnosprawną, zdolną i gotową do podjęcia zatrudnienia co najmniej w połowie tego wymiaru czasu pracy, nieuczącą się w szkole, z wyjątkiem uczącej się w szkole dla dorosłych lub przystępującej do egzaminu eksternistycznego z zakresu tej szkoły lub w szkole wyższej gdzie studiuje w formie studiów niestacjonarnych, zarejestrowaną we właściwym dla miejsca zameldowania stałego lub czasowego powiatowym urzędzie pracy oraz poszukującą zatrudnienia lub innej pracy zarobkowej”.

Według Międzynarodowej Organizacji Pracy, której pojęcie bezrobocia honorują badania statystyczne prowadzone w krajach Europy w ramach systemu Eurostat, osoba bezrobotna to taka, która w tygodniu, w którym zostało przeprowadzone badanie, nie wykonywała pracy zarobkowej dłużej niż przez godzinę.

Rozmiar bezrobocia zależy od współczynnika aktywności zawodowej, liczby ludności w wieku produkcyjnym oraz rozmiarów zatrudnienia. Bezrobocie można rozpatrywać w skali makro (gdy na określonym obszarze geograficznym znaczna liczba osób zdolnych do podjęcia pracy pozostaje bez zatrudnienia) jak i mikro (utrata pracy z powodu braku kwalifikacji lub innych umiejętności pozwalających objąć i utrzymać stanowisko). Podstawowym miernikiem poziomu bezrobocia jest stopa bezrobocia, czyli ukazywana w procentach relacja pomiędzy liczbą zarejestrowanych osób bezrobotnych a liczbą osób czynnych zawodowo. Jest kilka kryteriów stosowanych do klasyfikacji bezrobocia.

I.  Biorąc pod uwagę przyczyny wystąpienia bezrobocia wyróżnić można:

1. bezrobocie frykcyjne

2. bezrobocie technologiczne

3. bezrobocie strukturalne

4. bezrobocie koniunkturalne

5. bezrobocie sezonowe

II. Ze względu na okres pozostawania bez pracy rozróżnia się:

 1. bezrobocie krótkookresowe

2. bezrobocie średniookresowe

3. bezrobocie długookresowe

4. bezrobocie długotrwałe (chroniczne)

III. Ze względu na fakt rejestracji bezrobotnego wymienia się:

1. bezrobocie rejestrowane

2. bezrobocie ukryte