Jest to całkowita wartość wszystkich instrumentów własnościowych wyemitowanych przez daną spółkę, liczona według aktualnego kursu giełdowego. Często porównywana jest z aktualną wartością księgową. Obydwa wyniki mogą znacznie się od siebie różnić, np. spółka posiadająca środki trwałe w postaci dużych, ale przestarzałych hal produkcyjnych i maszyn prawdopodobnie będzie miała dużą wartość księgową i mniejszą kapitalizację rynkową. Kapitalizacja rynkowa może znacznie się wahać wraz ze zmianami koniunktury. W czasach hossy jej wartość dla większości spółek jest wyższa niż w czasach bessy.