Spółka akcyjna jest spółką kapitałową posiadającą osobowość prawną, a więc  jest wyodrębnionym organizacyjnie i majątkowo podmiotem prawa.  Spółka ta może być zakładana w dowolnym celu,  najczęściej jednak spółka akcyjna prowadzi działalność gospodarczą i jest przedsiębiorcą.  Spółka akcyjna działa na podstawie przepisów Kodeksu spółek handlowych.

Umowę spółki akcyjnej może zawrzeć jeden lub więcej wspólników (akcjonariuszy),  a jej statut powinien być sporządzony w formie aktu notarialnego. Tworząc spółkę akcyjną wspólnicy wnoszą do niej wkłady (pieniądze lub aporty). Minimalny kapitał niezbędny do utworzenia spółki akcyjnej  wynosi  100 000 zł. Kapitał zakładowy spółki akcyjnej dzieli się na akcje o równej wartości nominalnej (wartość nominalna akcji nie może być niższa niż 1 grosz). 

Aby powstała spółka akcyjna konieczne jest również ustanowienie jej organów (zarządu i rady nadzorczej).  Zarząd spółki akcyjnej prowadzi sprawy spółki i reprezentuje ją na zewnątrz. Członków zarządu powołuje i odwołuje rada nadzorcza. W spółce akcyjnej istnieje też obowiązek powołania rady nadzorczej, która z kolei  sprawuje nadzór nad działalnością spółki. Do obowiązków rady nadzorczej należy m.in.  ocena sprawozdań i wniosków zarządu dotyczących podziału zysku albo pokrycia straty, a także składanie walnemu zgromadzeniu sprawozdania z wyników tej oceny. Spółka akcyjna podlega wpisowi do Krajowego Rejestru Sądowego (wraz z rejestracją nabywa osobowość prawną).

Za zobowiązania spółki akcyjnej odpowiada spółka całym swoim majątkiem, a nie jej akcjonariusze. W formie spółki akcyjnej najczęściej działalność prowadzą średnie i duże przedsiębiorstwa.