Postępowanie układowe przeprowadzane jest wówczas, gdy przedsiębiorstwo w wyniku  niezależnych od niego okoliczności zaprzestało lub spodziewa się, że w najbliższym czasie zaprzestanie płacenia długów. Postępowanie to przeprowadza się w celu zawarcia ugody z wierzycielami firmy. Forma układu z wierzycielami może przybierać różną postać. Propozycje układowe mogą obejmować m.in.: odroczenie lub rozłożenie na raty spłaty długów, anulowanie części długów, zamianę wierzytelności na udziały w przedsiębiorstwie. Propozycje te powinny być jednakowe w stosunku do wszystkich wierzycieli.

Postępowanie układowe przeprowadzane jest przez sąd rejonowy i może być wszczęte przed ogłoszeniem upadłości firmy lub w toku postępowania w przedmiocie ogłoszenia upadłości. Otwarcia postępowania układowego może żądać tylko i wyłącznie podmiot prowadzący działalność gospodarczą, przy czym możliwe jest to wówczas, gdy niemożliwość płacenia długów ma lub będzie miała charakter trwały. Przyjmuje się też, iż chodzi o zaprzestanie płacenia długów wobec co najmniej dwóch wierzycieli. W toku postępowania o charakterze układowym przedsiębiorca prowadzi dalej swą działalność gospodarczą pod nadzorem nadzorcy sądowego i sędziego komisarza.