Pojęcie pasywów jest ściśle związane z bilansem przedsiębiorstwa. Pasywa definiuje się jako równowartość środków finansowych zaangażowanych w firmie przez jej właścicieli i otoczenie. Odzwierciedlają one prawa majątkowe właścicieli przedsiębiorstwa i osób trzecich do środków gospodarczych (aktywów) będących w posiadaniu tego przedsiębiorstwa. Pasywa są źródłem finansowania majątku przedsiębiorstwa. Dzielą się na dwie grupy:
• kapitały własne,  a więc wartości wniesione do spółki przez jej właścicieli (kapitał zakładowy) oraz środki uzyskane w trakcie działalności i będące własnością spółki,
• kapitały (fundusze) obce (zobowiązania), które podlegają dalszemu podziałowi.

Całkowita wartość pasywów, zgodnie z zasadą bilansową, równa jest wartości aktywów przedsiębiorstwa. Pasywa w bilansie uporządkowane są zgodnie z kryterium wymagalności – od najmniej wymagalnych (kapitałów własnych), do najbardziej wymagalnych, tzn. zobowiązań krótkoterminowych.