Rynek pierwotny jest rynkiem, na którym nabycie papierów wartościowych proponuje nam ich emitent (subemitent). Inaczej powiedzieć można, że inwestorzy kupują na rynku pierwotnym nowoemitowane papiery wartościowe bezpośrednio od emitenta. Wpływy z tych transakcji służą najczęściej finansowaniu jakiegoś przedsięwzięcia emitenta i nie traktuje on ich w kategorii zysku. Cena papierów wartościowych sprzedawanych na rynku pierwotnym, zwana ceną emisyjną, ustalana jest przez emitenta. Rynek pierwotny może mieć charakter obrotu publicznego lub niepublicznego.

W Polsce istnieją odpowiednie regulacje prawne mające na celu dbałość o bezpieczeństwo obrotu. Ofertę publiczną reguluje kilka ustaw, m.in.:
• Ustawa o nadzorze nad rynkiem kapitałowym,
• Ustawa o obrocie instrumentami finansowymi,
• Ustawa o ofercie publicznej i warunkach wprowadzania instrumentów finansowych do zorganizowanego systemu obrotu oraz o spółkach publicznych.

Akcjonariusze spółek, których akcje nie są w obrocie zorganizowanym także podlegają ochronie prawnej, a zagadnienia te reguluje szereg aktów prawnych, a głównie Kodeks spółek handlowych.