Certyfikaty inwestycyjne to papiery wartościowe, których emitentem jest zamknięty lub mieszany fundusz inwestycyjny. W przypadku otwartych funduszy z kolei mówi się o jednostkach uczestnictwa. Certyfikat  jest prawem majątkowym odzwierciedlającym udział inwestora w funduszu inwestycyjnym.

Główną cechą certyfikatów jest ich stała liczba (która może się zmieniać tylko w przypadku nowej emisji) oraz zdematerializowana forma. Są one papierami wartościowymi na okaziciela i są notowane na giełdzie. Podlegają więc codziennej wycenie. Istnieją jednak fundusze zamknięte, które dokonują wyceny certyfikatów cyklicznie - nie rzadziej niż co trzy miesiące. Zamknięte fundusze inwestycyjne mogą inwestować w m.in. waluty, instrumenty pochodne, a nawet w niedostępne dla funduszy otwartych udziały w spółkach z o.o. Paleta możliwości inwestycyjnych jest więc dużo szersza niż w przypadku funduszy otwartych.

Certyfikaty inwestycyjne są umarzane po postępowaniu likwidacyjnym i wypłacie uczestnikom kwot odpowiadającym liczbie i końcowej wycenie certyfikatów. Zwrot „postępowanie likwidacyjne” w przypadku funduszy zamkniętych może odstraszać inwestorów, ale jest to po prostu naturalne zakończenie jego działalności.